СНЕГ

Источник снежного
покрова — снежинки. Они образуются в холодных слоях тропосферы вследствие
конденсации влаги на частицах пыли, солей, спорах и пыльце растений, которые летают
в воздухе. Опускаясь на Землю через слои воздуха с разной температурой и
влажностью, снежинки меняются: растут, слипаются, дробятся. Вследствие
этого возникает бесчисленное разнообразие форм снежных кристаллов.

Сейчас существует несколько
замечательных атласов, где собраны тысячи фотографий снежинок, и ни одна из них не
повторяет другую, хоть снежным кристаллам присуще одно общее свойство —
они шестигранные. Чаще всего это красивые звездочки с шестью лучами,
шестигранные пластинки, столбики с шестью гранями, похожие на бокалы, и тому подобное.

Размеры и форма
снежинок зависят от температуры воздуха и силы ветров, при которых они
выпадают. Во время сильных морозов в Сибири или в Центральной Антарктиде
выпадают мельчайшие снежные кристаллы — столбики, называемые алмазной пылью. На
поверхности Земли снежинки образуют снежный покров. К концу зимы он достигает толщины больше
метр и состоит из отдельных слоев снега, которые образовались в разное время и по
различных условий. Поэтому эти слои неодинаковы: плотные или рыхлые, из мелкозернистого или
крупнозернистого снега.

Под
влиянием ветров, оттепелей, солнечной радиации на поверхности снежного покрова
возникает наст, иногда такой
прочный, что выдерживает человека. В то же время внутри снежной толщи нижние слои
снега разрыхляются и на границе с почвой образуют горизонт глубинной изморози,
что состоит из крупных (до 5 мм в поперечнике) полых кристаллов. Снег
имеет ряд важных свойств. Снежный покров отражает больше половины
лучистой энергии Солнца, а наиболее чистый сухой снег — до 90 % солнечных
лучей. Это охлаждает территории, покрытые снегом. Снежный покров способен
излучать тепловую энергию, и поэтому даже то незначительное тепло, которое он имеет,
быстро уходит в атмосферу. В то же время снежный покров, плотность которого обычно
не превышает 0,3 г/см3, очень мало теплопроводный. Даже незначительный
его слой предохраняет почву от глубокого промерзания и создает более благоприятные
условия для зимовки растений. В любое время потоки теплого воздуха могут
прорываться в районы, где царит зима и лежит снег. Снег нагревается от
теплого воздуха, но только до 0°. Далее он начинает таять, и температура его не может
подняться выше. А поскольку для таяния нужно во много раз больше тепла, чем
для нагрева, то прогревание заснеженных районов тормозится.

Как
только усилится ветер, масса снега поднимается с поверхности и возникает метель. Снег переносится на несколько километров и
откладывается в неровностях рельефа — в оврагах и ложбинах, на опушках, на
окрестностях поселков. Особенно сильные метели бывают в тундре и в степях, где ветры
местами сдувают весь снег с поверхности.