ПУСТЫНИ

Пустыни — большие территории в тропических,
субтропических и умеренных широтах с очень сухим континентальным климатом и
весьма редкой и скудной растительностью, покрывающей меньше половины поверхности.
Осадков выпадает мало (не более 150— 175 мм в год). В пустынях короткие
влажные периоды чередуются с длительными засухами. Многолетним злакам тут, как
правило, не хватает воды, и в растительном покрове доминируют кустарники и однолетники.
Однако многолетние злаки могут образовать сплошной ковер на отдельных участках,
но в большинстве случаев почва в пустынях плохо сохраняет влагу и ужиться на
нем способны только виды, которые быстро развивают длинный стержневе корни. Трав в
пустыни больше, чем кустарников. Это главным образом мелкие растения, что успели
полностью пройти жизненный цикл за короткий влажный сезон и что переживают засуху
в форме семян. Для американских пустынь характерны кактусы — своеобразные
безлистные суккуленты, отсутствуют в коренной растительности Старого Света.

Ландшафт пустынь варьирует от почти голых
песков, например, в Сахаре или на Аравийском п-ове, к участкам с достаточно
густым растительным покровом из древовидных кактусов и разнообразных кустарников,
как на юге Аризоны. Для некоторых тропических пустынь характерны непроходимые
колючочагарникові фитоценозы. Если хватает воды, Почвы пустынь довольно плодородные
(в т. зв. оазисах). Только здесь растут финиковые пальмы, а на орошаемых землях
в этой природной зоне разводят хлопок, маслины, цитрусовые и многие другие
культур. В мире насчитывается 5 главных опустелених регионов: юго-запад
США и соседняя часть Мексики; территория, которая охватывает западное побережье Перу,
север Чили и большую часть Аргентины на востоке от Анд; юго-запад Африки;
центральная часть Австралии и широкая полоса, что тянется через север Африки
на восток до Монголии.