ДЕГРАДАЦИЯ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ

Деградация окружающей
среды
— это
процесс, в результате которого снижается способность экосистем поддерживать
стабильность качества жизни. Экосистема в самых общих чертах может быть определена как
взаимодействие живых организмов с их окружением. Результаты такого взаимодействия на
суше — это обычно устойчивые группировки, т. е. совокупности животных и растений,
связанных друг с другом, а также с ресурсами Почвы, воды и воздуха. Отрасль
науки, изучающая функционирование экосистем, называется экологией. Природа
экосистемных взаимодействий варьирует от чисто физических, таких, как влияние ветра и
дождей, до биохимических, к которым можно отнести, например, обеспечение
метаболических потребностей разных организмов или разложение органических остатков, что
возвращает в среду те или иные химические элементы в форме, пригодной для
повторного использования. Если под воздействием определенных факторов эти взаимодействия становятся
несбалансированными, то изменяются внутренние связи в экосистеме, и ее способность
обеспечивать существование разнообразных организмов может значительно уменьшиться.
Самая частая причина деградации окружающей среды — это деятельность человека.
Естественные перемены в экосистемах, как правило, происходят очень постепенно и являются
составной частью эволюционного процесса. Однако много изменений вызвано такими
внешними воздействиями, к которым система не приспособлена. Чаще всего эти воздействия
связанные с деятельностью человека, но иногда являются результатом природных катастроф.
Так, например, извержение в 1980 г. вулкана Сент-Хеленс в северо-западной
части США привело к глубоким изменениям ряда природных экосистем.