СТЕПИ

Там, где верхние слои почвы ежегодно
в течение нескольких месяцев влажные, но сильная сезонная засуха позволяет деревьям
расти только вблизи водоемов, доминируют засухоустойчивые злаки. Группировки
такого типа находятся в центре Евразии (степи), на Великих равнинах в США и
в Канаде (прерии), в Аргентине (пампа) и некоторых других регионах. Эти злаковники,
для удобства все можно называть степями, похожие на саванны, луга или
травяные болота, но экологически во многом от них отличаются. Степные
злаки многолетние, и они ежегодно впадают в состояние покоя — сухим летом, а
местами холодной зимой. В это время степи часто горят, но растения практически
не страдают, поскольку горючего материала на поверхности земли мало и
температура не настолько высокая, чтобы погубить их части, находящиеся в
почве.

Степные злаки очень питательны даже в
сухом состоянии и представляют собой прекрасный корм для скота. Однако в периоды цветения
и плодоношение их интенсивное использование может иметь негативные последствия. Такой
«перевыпас» — явление весьма распространенное и часто приводит к изменению начальных
многолетних играл однолетниками, или несъедобные, или хранятся в
группировке благодаря тому, что успевают прорасти и дать семья за очень короткий
время. На границе США и Мексики в степях, даже там, где они не нарушены
выпасом, растут низкие деревянистые виды, например юкки и мескитові дерева. В
области между Скалистыми горами и Сьерра-Невадой и Каскадным хребтом в этих
фитоценозах над ковром злаков поднимается достаточно выраженный кустарниковый ярус
из полыни, лебеды и тому подобное. Такие степи называются кустарниковыми. Высота травы также
меняется в зависимости от климата. Возле границы между степью и лесной зоной, в
области т. зв. луговых степей, даже вдали от водоемов трава достигает около
метра в высоту. Степной ландшафт довольно однородный. Некоторого разнообразия
добавляют ему т. зв. галерейные леса, что тянутся вдоль рек, кустарники и
низкорослые деревья, солонцы и болота, а также кустарниковые чащи, что нередко
покрывают склоны холмов.